Les zones océaniques profondes sont en effet le siège, sur des étendues parfois considérables, de biodiversité et de géodiversité d’intérêts scientifiques et économiques majeurs, ainsi que de phénomènes hydrodynamiques étroitement liés aux conditions climatiques globales.
C’est la réalisation de vastes cartographies qui pourra répondre aux problématiques posées : contextes régionaux morphologiques, géologiques ou biologiques.
Cartographies sous-marines de haute résolution
La méconnaissance des grandes profondeurs océaniques est essentiellement due à deux facteurs complémentaires : les difficultés d’accès et l’étendue considérable. Une des missions de ABYSSA est de réaliser des cartographies sous-marines de haute résolution afin de caractériser ces zones ainsi que leurs évolutions.
Nos AUVs sont des véhicules sous-marins autonomes utilisés pour acquérir des informations ou des données selon des profils déterminés à proximité des fonds océaniques. L’altitude de travail, généralement à moins de 100 m du fond de la mer, est choisie en fonction des mesures à réaliser et de la résolution recherchée.
Quelle que soit la profondeur, la résolution sur le fond sera identique puisqu’elle est fonction uniquement de l’altitude de vol du véhicule au-dessus du fond (la distance entre le véhicule et le fond). La résolution sur le fond, même par grandes profondeurs, reste donc très bonne et permet à ABYSSA de proposer des cartographies résolvantes de grande précision.
Des navires de surface aux AUVs
Depuis le XIX siècle, la plupart des observations en grande profondeur ont été réalisées par des instrumentations scientifiques mises en œuvre depuis les navires océanographiques de surface.
Au fil du temps, pour obtenir des informations plus précises, ces instruments se sont rapprochés du fond profitant des évolutions technologiques de résistance aux pressions en profondeur, des capacités d’acquisition de mesures par capteurs et sondes environnementales, des stockages ou transferts de données, de l’autonomie des supports de mesures, etc… jusqu’au développement des véhicules sous-marins autonomes (AUVs).